Archives départementales de l'Hérault

En 1718, l’administration de l’Intendance alors trop à l’étroit dans l’hôtel d’Audessan, rue de la Vieille Intendance, s’installe dans l’hôtel dit de « de la comtesse de Ganges » pour y demeurer jusqu’à la Révolution. En l’an VIII, l’administration préfectorale y prend place.

Le 24 juin 1845, le projet d’agrandissement de la préfecture de l’Hérault par le préfet Roulleaux-Dugage, confié à l’architecte Charles Abric, est approuvé. Quand tout est achevé, on s’aperçoit qu’on a oublié l’emplacement destiné aux archives.

Ce n’est qu’en 1855 que le projet d’un bâtiment spécifique au dépôt des archives prend forme. A cette date, le Conseil général exprime le vœu que cet édifice soit construit rue de la Vieille Intendance, en « pierre, fer et brique ». L’architecte départemental Charles Abric établit rapport, devis et plans, le 12 août 1856.

Ce projet ne verra jamais le jour et le 1er janvier 1858, un bail à loyer est passé entre le préfet de l’Hérault agissant au nom du département et Alexandre Galavielle, conseiller à la cour impériale et propriétaire à Montpellier. Ce dernier loue au département pour y établir le dépôt des archives, une partie de son hôtel particulier, rue Fournarié (proche de la préfecture) . Le bail est fait pour 18 ans.

Entre temps, en 1862, le vote par la municipalité de Montpellier de l’ouverture de la rue Impériale (actuelle rue Foch), grande artère qui devait joindre le jardin du Peyrou à l’Esplanade, donne au préfet Piétri l’occasion d’examiner le parti architectural de la préfecture que cette voie va côtoyer. Le projet d’agrandissement est dressé par l’architecte départemental Bésiné et doit intégrer le service des Archives départementales. Mais « les constructions achevées, il ne restera rien du projet primitif », nous dit l’archiviste M. de la Pijardière, le 13 novembre 1871.

Enfin, en 1875, le département se préoccupe de la translation de ses archives dans un nouveau local qu’il fait construire dans les jardins de la préfecture. Rapport et devis sont confiés à l’architecte Bésiné.

En 1910, l’Etat vend au département les bâtiments de l’ancien couvent des Récollets nationalisé en 1905, pour lui permettre d’y installer ses archives dès lors trop à l’étroit dans les services de la préfecture.

Les Récollets, branche des Franciscains réformés, dite de l’Observance, sont introduits à Montpellier par Louis XIII après le siège de 1622 qui voit la reddition des forces protestantes.
En 1663, l’évêque François Bosquet autorise leur installation près du portail de Villefranche, sur un terrain donné par un conseiller à la Cour des comptes.
La construction du couvent est menée entre 1664 et 1666, et en 1689 la chapelle est bénie.
La façade que nous voyons aujourd’hui, de facture classique, est achevée en 1738.

En 1790, l’ordre des Récollets est supprimé, leurs biens sont saisis et vendus.
L’administration se réserve l’usage du bâtiment qui sert d’annexe à la prison de Montpellier, l’église de magasin. Le projet grandiose d’installation d’un hôpital militaire ne verra jamais le jour.

Les bâtiments se dégradent jusqu’au 15 avril 1805, date à laquelle ils sont mis à disposition du diocèse de Montpellier pour abriter le Grand Séminaire qui s’y installe en 1807 après restauration.
Dans la tribune est aménagé un appartement où résidait l’évêque lorsqu’il venait.
Entre temps l’église est érigée en paroisse sous le vocable de Saint-François.

En 1905, la loi de séparation des Eglises et de l’Etat nationalise les biens de l’Eglise.
En 1910, le département de l’Hérault devenu propriétaire y installe les Archives. Le parloir, les appartements sont transformés en bureaux, le réfectoire, la salle capitulaire, les cellules et les couloirs abritent les documents.
Une des salles de la chapelle abrite la bibliothèque des Archives, une autre les bureaux des conservateurs.

En 1974, le plancher du couvent (cellules de l’étage) s’effondre sous le poids et l’entassement des masses de papier produites par les administrations.
Face à ce danger, le département décide de faire construire sur le même site un dépôt neuf conforme aux normes archivistiques de protection et de conservation des documents.
Les bâtiments conventuels sont démolis.
Seules une partie du jardin, réduit cependant, et la chapelle échappent à la destruction.
Le nouveau bâtiment ouvre ses portes en 1979 et est inauguré en 1980.
Depuis, la chapelle abrite les versements contemporains.

Les Archives départementales vont emménager dans un nouveau bâtiment à l'horizon 2011, qui réunira également la direction départementale du livre et de la lecture et le service Hérault-sports. Ce nouveau bâtiment, nommé Pierresvives, permettra notamment de pallier le manque cruel de place tout en s'adaptant aux normes récentes de conservation.